Im Rahmen des Umweltschutzes werden unter den relevanten Schadstoffen die Stoffe zu verstehen, für die aufgrund gesetzlicher Vorgaben eine Messverpflichtung besteht und für deren Beurteilung Grenzwerte existieren. Im Laufe der Zeit wechseln die relevanten Schadstoffe. Während in den 60er Jahren Ruß und grober Staub, in den 70er Jahren Schwefeldioxid (saurer Regen) und später der sogenannte Sommersmog mit Ozon die Hauptprobleme waren, rückten ab Mitte der 90er Jahre der Feinstaub und aktuell Stickstoffdioxid in den Focus der Luftreinhaltung. Die aktuellen Regelungen zu den Kennwerten sowie Mess- und Bewertungsverfahren finden sich in der 39. BImSchV.

Diese Internetseiten bieten Basisinformationen zu Schadstoffen von landesweiter Bedeutung und Verteilung. Nicht berücksichtigt sind hier Luftverunreinigungen, die nur lokal auftreten, z. B. im Umfeld einzelner Industrieanlagen.