Durch natürliche Ereignisse wie Waldbrände, Vulkanausbrüche und Sandstürme sowie über anthropogen bedingte Emissionen aus dem Verkehr, der Industrie und der Landwirtschaft gelangen Schadstoffe in die Atmosphäre. Sie bleiben unterschiedlich lange in der Luft, bewegen sich mit ihr weiter, bauen sich dabei ab oder wandeln sich auch zu neuen Stoffen um. Schließlich werden sie von den Blättern oder Nadeln der Bäume aus der Luft ausgekämmt oder auf anderen Oberflächen abgelagert. Diese Ablagerung nennt man Deposition.

Bei empfindlichen Ökosystemen wie z. B. Mooren kann dieser Schadstoffeintrag eine Veränderung des Artenspektrums bewirken. Stickstoffeinträge verursachen eine Nährstoffanreicherung (Eutrophierung) und gemeinsam mit Schwefelverbindungen eine Versauerung. Auf diesen Seiten ist dargestellt, welche Möglichkeiten des Stoffeintrags es gibt und mit welchen Methoden die Depositionen erfasst werden.