Lärm ist unerwünschter Schall, der störend oder belästigend wirkt. Bei zu langer Einwirkung kann es zu Schäden des Gehörs kommen, sofern die Lautstärke eine bestimmte Schwelle übersteigt. Sehr lauter Schall kann bereits bei kurzzeitiger Einwirkung schädigend wirken. Aber nicht nur laute Geräusche werden als Lärm empfunden. Da der Hörsinn entwicklungsbiologisch eine Alarmierungsfunktion erfüllt, können auch schwache Geräusche Stress hervorrufen. Leider ist es nicht möglich ist, sich mit dem Bewusstsein vollständig von solchen physiologischen Reaktionen zu befreien. Daher sind die natürlichen Abwehrmöglichkeiten des Menschen gegen unerwünschte Geräusche begrenzt.

Schall besteht – vereinfacht gesagt – aus Druckwellen. Luftschall ist die Fortpflanzung von Druckschwankungen in der Luft. Geschieht dieser Vorgang in einem festen Gegenstand, so spricht man von Körperschall. Mit der Wellenausbreitung ist auch eine Ausbreitung von Energie verbunden.